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L'atlantide
De tous ces lieux mystérieux, le plus énigmatique est le continent perdu de lAtlantide. Il a inspiré plus de deux mille livres, ainsi que dinnombrables articles et poèmes. On la situé dans les endroits les plus divers du globe: lAtlantique, la Méditerranée, la chaîne de lAtlas en Afrique du Nord, lîle de Bimini dans la mer des Caraïbes, lîle de Malte, Carthage dans le golfe de Tunis, Cadix en Espagne. Lhypothétique culture des Atlantes aurait engendré nombre de civilisations connues: celle de la Grèce antique, des Mayas, des Incas et même de lÉgypte ancienne; on la également liée aux cultures avancées de deux autres continents prétendument disparus, Mu et Lémuria.
Le premier auteur qui ait parlé de lAtlantide est le grand penseur grec Platon (photo à gauche), qui vécut de 428 à 348 av. J.-C., environ. À lâge de soixante-treize ans, il composa deux dialogues, le Timée et le Critias, qui contiennent la plus ancienne description de lAtlantide connue. Voici une brève description de ce que Platon raconte.
Il y a environ neuf mille ans, il existait un pays qui nétait autre quAthènes, mais une Athènes antérieure. Cet état se trouva menacé par un pays plus grand que lAfrique du Nord et lAsie mineure réunies, situé au-delà des colonnes dHercules (détroit de Gibraltar). Cette île-continent, dune « immense et extraordinaire puissance », était lAtlantide. Les Atlantes ambitionnaient de devenir les maîtres du monde entier. Mais, au cours dune grande bataille, ils furent vaincus par les guerriers athéniens. Or, juste après cette glorieuse victoire, lantique Athènes fut détruite par des tremblements de terre et des inondations dont la violence provoqua également lengloutissement dans la mer du continent de lAtlantide. Tout se passa en lespace dun jour et dune nuit. LAtlantide était une terre de plaines fécondes et dimmenses forêts, dotée dune flore luxuriante et dune faune variée, avec, en particulier, de grands troupeaux déléphants. Le sol recelait de riches filons dor, dargent et dautres métaux. À lextrémité sud du continent, les rois bâtirent une ville dune magnificence à la mesure de lextraordinaire puissance que leur valait une terre si fortunée. Cette cité, nommée elle aussi Atlantide, se composait de cercles concentriques de terre et de canaux. Au centre, fut édifié à Poséidon un temple fastueux. Dans les enceintes extérieures se trouvaient un hippodrome et des habitations populaires; dans les ports intérieurs se pressaient les navires de guerre.
LAtlantide ne serait pas le seul continent perdu quon ait entendu parlé. Par exemple selon les légendes mayas, il aurait existé jadis un continent dans le pacifique qui sappelait Mu, et qui aurait également été englouti par une éruption volcanique. Les survivants auraient alors fondé la civilisation Maya. Comme lhistoire de lAtlantide, celle de la ville fortifiée de Troie et de sa destruction fut longtemps tenue pour un mythe. Les poèmes qui décrivent la cité, lIliade et lOdyssée dHomère, remontent très loin. Au XIXe siècle, Heinrich Schliemann, archéologue amateur, était convaincu quHomère avait dit la vérité au sujet de Troie. Il considéra que la ville turque de Hissarlik correspondait le mieux au décor de lIliade. Il débuta les fouilles en 1871 pour mettre à jour une ville enfouie. Dans les pierres noircies par le feu de lune des couches, il reconnut la cité décrite jadis par Homère. Les archéologues confirmèrent par la suite que la ville retrouvée devait être bien Troie, mais totalement changée au cours des temps.
La ville de Troie montre bien quil existe probablement dautres civilisation disparues dont on na pas encore trouvé de traces. Pour ce qui est de lAtlantide, les seuls indices que nous possédons sont les écrits de Platon. Mais ces écrits ne sont peut-être que des fables. Nombreux sont des individus qui croient avoir trouvé lendroit où se situait ce paradis perdu, mais aucune trace de civilisation ancienne correspondant aux atlantes na encore été trouvé.
L'Atlantide a-t-elle existée?
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